TEMPLE CODE CHRONICLE 覚醒編 34｜水の向こうのかたち

朝の分かれ道

朝食のあと、澪はテーブルの上に広げた案内図を指でたどっていた。

「パパ、これ、全部水族館？」

「全部というわけじゃないな。外の散策路もあるみたいだ」

「じゃあ、先に魚を見る！」

「もちろん。そのために行くんだからなｗ」

奏人が笑うと、澪も笑った。

向かい側では玲が端末を確認していた。昨日の見学記録が、財団の管理領域に整理されている。撮影位置と時刻、それに環境条件を示す小さな印が、映像の脇に並んでいた。

「ママ、今日は昨日の遺構を調べるの？」

「今日は拠点よ。昨日の見学記録を少し確認してくるの」

「壁にあった、葉っぱみたいな模様も？」

「ええ。それも確認してみるつもり」

玲は端末を閉じた。

「でも、今日はパパと水族館を楽しんできて」

「うん。ママにも写真送る！」

「楽しみにしてるわ」

玄関へ向かう澪を、玲が呼び止めた。

「帽子は？」

澪は頭を指した。

「あるよｗ」

「水は？」

今度は鞄を軽く叩く。

「入ってます！」

昨日と同じやり取りに、奏人が吹き出した。

「親子で覚えてるなあ」

「パパが昨日やったんでしょｗ」

玲は笑いながら扉を開けた。

三人は建物の前で別れた。玲の車が先に角を曲がるまで、澪は小さく手を振っていた。

「じゃあ、俺たちも行くか」

「うん！」

＊

青の中を歩く

水族館の入口は、海に向かって緩やかに伸びていた。

ガラスの向こうには明るい水面が見える。通路を抜けると、空気が少しひんやりした。

最初の大きな水槽の前で、澪は立ち止まった。

「……わあ」

青い水の中を、銀色の魚たちがゆっくり横切っていく。

一匹が向きを変えると、すぐ後ろの魚も続いた。ばらばらに泳いでいたように見えた群れが、ふと一つの形になる。

「パパ、あれ見て。みんな一緒に曲がった」

「うん。近くの魚の動きを見ながら、間隔を取ってるんだろうな」

「誰かが『右！』って言ってるわけじゃないんだ」

「少なくとも、俺たちみたいに声を掛け合ってるわけじゃなさそうだな」

澪はしばらく魚を追った。

水槽の右端へ行った群れが、今度は奥へ回り込む。

「……あれ」

「どうした？」

「さっきは一枚の銀色の布みたいだったのに、横から見たら隙間だらけ」

奏人も位置を変えた。

「本当だ。見る方向でずいぶん変わるな」

澪が振り返る。

「昨日の石みたいｗ」

「そう言われると、そうだな」

二人は同じ位置に並んだ。

魚たちは、そんなことには構わず泳ぎ続けていた。

＊

奥の展示室には、ゆるやかな光の中を漂うクラゲがいた。

【挿絵：クラゲ水槽に寄り添う二人】

丸い傘が開き、閉じる。

細い触手が水の中で揺れ、傘が閉じるたびに身体がゆっくりと進んでいく。

澪はガラスに近づきすぎないようにして、じっと眺めていた。

「……きれい」

「うん」

「なんか、急いでないね」

「急いでないように見えるな」

「でも、ちゃんと進んでる」

澪は少し笑った。

次のクラゲが横から入ってきた。二つの半透明の傘が重なり、一瞬だけ違う形に見えた。

「パパ」

「ん？」

「イデアのことなんだけど」

「お、どうした？」

「前に描いた身体のデザイン、覚えてる？」

「ああ。白いのが基本で、顔のところも考えてたやつだろ？」

「そう。それ、絵だけじゃなくて立体にしてみようかなって」

「三次元のモデルに？」

「うん。夏休みの課題にもできそうだし」

奏人はクラゲから澪へ目を移した。

「いいじゃないか。もう始めてるのか？」

「まだ。イデアに聞いたら、3D CADの使い方を一緒に練習できるって」

「そうか。最初は難しいところもあると思うけど、絵とは違う発見があるぞ」

「例えば？」

「正面からはきれいに見えても、横から見ると厚すぎたり、動かすところがぶつかったりする」

「……あ、それは困る」

「だろ？ｗ」

澪は水槽へ視線を戻した。

「イデアが歩いたら、どんな感じかなって思って。手を振ったり、振り向いたり」

「まずは動くところも考えてみるといいかもな」

「うん。あとね、顔も。表情が分かるほうがいいと思うの」

「イデア自身には、どんな姿がいいか聞いてみた？」

「聞いたよ。でも、私と一緒に考えたいって」

「なるほど。それなら共同制作だな」

「そうなのｗ」

奏人は頷いた。

「出来上がったら、パパにも見せてくれるか？」

「もちろん！」

澪は嬉しそうに笑った。

水槽の向こうでは、クラゲがゆっくり傘を開いていた。

それが誰かの身体になるわけではない。

けれど澪の頭の中には、描いたイデアがこちらを向いて手を振る姿が、少しだけ鮮やかになっていた。

＊

拠点の机

同じ頃、玲は調査拠点の作業室でサラと並んでいた。

「昨日、家族で見学したときに、少し気になる場所があって」

玲は財団の見学記録を呼び出した。

「石壁の筋なんだけど、見る位置を変えると、違う形に見えるの」

「どの区間？」

「第七支谷の主回廊から円環側へ向かう途中。見学路の内側よ」

サラは画面をのぞき込んだ。

「ここね。以前の表面記録はあるはず」

テオが端末を持ってやってきた。

「昨日の見学データですか？」

「ええ。位置と撮影時刻を、既存の写真と合わせられる？」

「できます。少し待ってください」

壁の一部が拡大された。

明るい石の表面に、細かな線が走っている。

次に、別の位置から撮った映像が並んだ。

「……確かに、こっちだと輪に見えるわね」

サラが言った。

「こちらでは、二枚の葉のような形だったの」

玲が撮影位置を示す。

「娘が先に見つけたのよ。私たちは言われてから気づいた」

「そうなの？」

「ええ。私も、何度か場所を変えてやっと」

サラは小さく笑った。

「見学者に教わることもあるのね」

「本当にね」

テオが以前の記録を表示した。

「表面の筋自体は過去の画像にもあります。新しく現れたものではありません」

「そうでしょうね」

サラは二つの画像を見比べた。

「ただ、これを模様として整理した記録は？」

「今の分類では、表面形状の一部として保存されています。意味のある意匠かどうかまでは判断されていません」

「つまり、形は記録されている。でも、見え方までは調べていなかった」

玲が言うと、テオは頷いた。

「そういうことになります」

画面の明るさを変えると、細い影が薄くなった。

再び光の向きを変えると、別の筋が浮かんだ。

「光と視点、両方の影響がありそうね」

サラは顎に手を添えた。

「それでも、今ある映像だけで、元から意図された模様だったとは言えないわ」

「ええ。石の傷なのか、加工なのかも含めてね」

テオが言った。

「同じ場所を別の時間帯に撮影して、比較してみますか？」

サラは少し考えた。

「まずは既存の環境記録を確認しましょう。再撮影が必要なら、見学路の作業予定と調整して」

玲も頷いた。

小さな疑問だった。

だが、昨日まで目に留まらなかった線が、今日は三人の机の真ん中にあった。

＊

玲は席に戻り、もう一度、澪が立っていた位置からの映像を開いた。

同じ壁。

同じ筋。

画面には、葉っぱのように見える曲線があった。

けれど澪が最初に話した、石から少し手前に浮いていたという像は、どの記録にも写っていない。

「……何となく見ていたとき、だったわね」

玲は独り言のように呟いた。

集中して見たら、消えてしまった。

その説明だけでは、どんな現象だったのか分からない。

思い込みかもしれない。光のせいかもしれない。

それを否定するだけの材料も、別の説明を選ぶだけの材料もまだない。

玲は映像の脇に短い注記を残した。

《視点による形状認識の変化。現時点では解釈保留》

澪の言葉は、観察者の説明として別に残す。

それ以上の意味を、いま付け加えるつもりはなかった。

ふと、別の記憶がよぎった。

三歳の澪。

あの頃、まだ小さかった娘が、こちらの問いかけに不意に返した言葉と、映像の中の眼差し。

玲は手を止めた。

思い出すことと、調査で確かめられることは違う。

あの映像も、昨日の石壁も、今はまだ一つの説明にまとめられない。

玲は過去の記録を開かず、現在の画面を閉じた。

「玲、お昼はどうする？」

サラが入口から声をかけた。

「もうそんな時間？」

「ええ。ずいぶん集中していたわよ」

玲は立ち上がった。

「あなたに言われるとは思わなかったｗ」

サラが笑った。

「お互いさまね」

＊

まだ描かれていない横顔

水族館のカフェで、澪は冷たい飲み物を手にしていた。

窓の向こうには、海が広がっている。

「パパ、さっきのクラゲ、動画撮れた？」

「撮れたぞ。見てみるか？」

二人で端末をのぞく。

傘が開き、閉じる。

水の中では気づかなかった細かな動きが、映像になるとよく分かった。

「……こうやって見ると、思ったより動いてるね」

「目の前で見たときとは、また違うだろ？」

「うん」

澪は少し考えた。

「イデアのモデルも、正面だけじゃなくて横も後ろも描かなきゃだね」

「そうだな。まずは正面と横、それから後ろ姿も考えてみるといい。立体にすると、また違うところが見えてくるぞ」

「パパ、難しくなったら教えてね」

「いいぞ。でも、最初はイデアとやってみたいんだろ？」

「うん。だってイデアの身体だもん」

奏人は笑った。

「それなら、二人の作品だな」

澪も笑った。

「パパは先生役ねｗ」

「必要なときだけ呼ばれる先生か」

「そうそうｗ」

『必要な場合は、奏人さんにも支援をお願いできます』

鞄の端末からイデアの声がした。

「イデア、聞いてたの？ｗ」

『はい。先ほどから三次元モデルについて相談されていましたので』

奏人が笑った。

「これは頼もしいな」

『まずは現在のデザインを基に、形状の確認から始めることをおすすめします』

「よーし。帰ったらちょっとやってみようかな」

澪はそう言って、また海を見た。

けれど、そのあとすぐに立ち上がった。

「パパ、あっちの展示、まだ見てない！」

「おっと。課題の前に水族館だなｗ」

「そうだよ！」

二人はカフェを出た。

＊

それぞれの一日

夕方、宿舎のリビングには、澪が撮った魚の映像が並んでいた。

「見て、ママ。これ、最初は一つの形みたいなんだけどね」

澪が画面を切り替える。

「横から見ると、魚がいっぱい離れてるの」

玲はその映像をしばらく眺めた。

「本当。向きが変わるだけで、全然違うわね」

「でしょ？　昨日の石と似てない？」

「……そうね。見る位置で印象が変わるところは」

玲は頷いた。

「ママの方はどうだった？」

奏人が尋ねた。

「昨日の記録を、サラとテオにも見てもらったの。筋そのものは前から撮影されていたみたい」

「じゃあ、葉っぱも？」

澪が聞いた。

「葉っぱに似た形はね。でも、あの模様にどういう意味があるかは、まだ分からないの」

「浮いて見えたのも？」

「そう。そこは記録にも写っていなかったから、まだ分からないまま」

「そっか」

澪は少し残念そうにしたが、すぐに顔を上げた。

「じゃあ、また行ったら見てみたいな」

「そうね。いつか機会があったら」

玲は笑った。

「でも、明日は石じゃなくて海を見る日よ」

「クルージング！」

澪の声が明るくなった。

「船の上でランチだろ？」

奏人も頷く。

「ママもずっと一緒？」

「ええ。明日はお休み」

「やった！」

澪はソファの上で小さく跳ねた。

玲がその隣へ座る。

「そういえば、パパから聞いたわ。イデアのデザインを立体にするんですって？」

「うん！　夏休みの課題にしようと思って」

「楽しみね。どんな姿になるのかしら」

「まだ内緒ｗ」

「私にも？」

「完成したら見せる！」

奏人が横から口を挟んだ。

「俺も先生役で呼ばれるまで待つことになってるんだ」

「ふふっ。そうなの？」

「そうなのｗ」

澪は楽しそうに笑った。

玲は、その横顔を見た。

昨日は石壁の前で、今日は水槽の前で。

澪は、何かを見つけるたびに誰かへ話したがる。

それが調査に役立つかどうかは、きっと本人にはあまり関係がない。

「……ママ？」

「なあに？」

「明日の海、きれいだといいね」

「きっと、きれいよ」

窓の向こうは、ゆっくり夕暮れに変わっていた。

＊

夜、澪は端末に今日の写真を並べた。

銀色の魚の群れ。

青く照らされたクラゲ。

カフェの窓から見えた海。

その隣に、昨日の第七支谷の石壁があった。

澪は二つの画像を見比べた。

動いている魚と、動かない石。

全然違うものなのに、見る位置が変わると別の形になるところは、少し似ている。

「イデア」

『はい、澪さん』

「明日じゃなくて、そのあとでいいんだけど。イデアの横から見た姿も、一緒に考えてね」

『もちろんです』

「ありがとう」

澪は画面を閉じた。

明日は海へ出る。

まだ見ていない景色が、きっとたくさんある。

そのことを考えると、今夜は少し早く眠れそうな気がした。